９月４日サロベツレースという地元中学校の行事に参加しました！
　これは、中学生が３コースに分かれてサロベツ原野を走ったり歩いたりし、己を研き故郷の良さを再認識する、というものです。一般参加も可能です。以前から参加してみたかったのですが、なかなかできず、今年は真っ青な青空も広がっていましたので、思い切って参加してみました！一般参加は１０名程度で、７０歳代のお二人は１０�`コース、私たちは二人は２７�`コース、中学生を含めた他のすべての方は４２�`コースでした。

　スタートで走り出す子もいまして、そのままずーっと走っている子もいました。さすが中学生！トップは５時間台で走りきるようです…。

　まずは、街の中をテクテク歩きました。私たちは最後尾からのスタート！

　市街地から５�`くらいの地点に北海道電力の風力発電試験設備があります。ここをすり抜けて国道４０号と交差するのですが、そこも突っ切って、さらなる田舎道へ…。

　途中、先生たちが見守ってくれています。

　第１関門です！地区の会館をお借りしておりました。私はトイレを借用。
　チェックポイントは５ヶ所あります。でも２７�`組は３ヶ所でした…。保護者が手伝ってくれています。冷たい水が美味しかったです。それぞれが通過タイムを記入していきます。
　
　このような農村地区をひたすら歩きます。（写真１）

　オンネベツ川という私のちょっとした撮影スポットも通過します。いや〜、こんなところまで歩いてきてしまった…。

　トラクターとあちこちですれ違いました。のどかなレースです…。

　先を行く３年生の女生徒が休憩しておりました。カメラを向けると笑顔で応えてくれました。利尻山を背後に記念撮影です…。

　そして、サロベツ原野の玄関口ともいえる、ビジターセンターが近づきました…。到着です！ここが第２関門です。
　４２�`組はここからパンケ沼まで木道３�`ほどを歩きます。私もそこを歩きたかったのですが、２７�`組はここを右折して一般道を歩くことになります。
　でも、悔しいので、周回できる木道だけ歩いてみました。どんどん秋の気配が感じられるサロベツ原野になってきました。
　後続の中学生が木道を歩き第３関門のパンケ沼を目指します。
　そして、私たちはおにぎりを食べ休憩です。給水部隊の保護者の方は次の地点へ向けて撤収しました。
　結局、ここではビジターセンター巡りや昼食で小１時間費やしました。
　そして、また、歩き出します。

　途中、知り合いのお宅の倉庫にお邪魔し、やぎのメイちゃんや和牛、ニワトリ、ポニーなどを観察したりしました。レース中なのに…。

　この頃からだいぶん疲れが出てきました。というのも登山の訓練になれば…と思い、１０�`程度のカメラザックを背負い、登山靴で出かけたのがそもそもの誤り…。全身筋肉痛での歩行という状況でした。山登りとはまったく違う筋肉を使うようです。アスファルト路面を歩きますので、反発性が強いためか、足への負担も大きかったように思います…。

　そして、やっと最後の第５関門！私たち２７�`コースにとっては第３関門ということになります。ここまでで約２０�`ほどのようです。まだ７�`あります…。

　空は相変わらず青空で気持ちが良いのですが、如何せん、これから迎える坂道を思うと…、気分はどんより…。

　途中、サロベツレースを取材に来た同僚の車に荷物を載せてもらおうか！？という話しも妻との間で出たのですが、ここまで来たからには、最後まで！ということになりました…。

　そして、やっとのことでゴール！結構辛かった２７�`です。これで、身軽だったらどうだったのでしょうか！？
　妻は身軽だったためか、最後まで疲労を見せず、余裕のゴールでした〜。

　ゴール後、フルーツポンチが提供されまして、美味しいのなんの…。


　疲れた一日でしたが、楽しい一日でした〜。

　幌延中学校の関係者のみなさま、ありがとうございました〜。